1940年西北沙漠遭遇大荒，伊斯蘭教民與道教信徒祈雨無(wú)果時(shí)，外邦牧師的到來(lái)竟神奇引來(lái)透雨。人們搶播種子并改信基督教，但隨后的連年干旱迫使居民背井離鄉(xiāng)。牧羊少年金鎖目睹這一切，成為牧師在當(dāng)?shù)氐奈ㄒ慌笥选Ｋ氖旰螅疰i已成為白發(fā)蒼蒼的馬縣長(zhǎng)，帶領(lǐng)群眾移山填壑興修水利。面對(duì)嚴(yán)重缺糧與艱苦勞作引發(fā)的悲劇，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織六年前承諾的援助讓工程重啟。當(dāng)貝爾曼先生視察時(shí)發(fā)現(xiàn)施工違背協(xié)議條款，省里被迫撤去馬縣長(zhǎng)職務(wù)。歸鄉(xiāng)途中這位治沙英雄終因心力交瘁倒在故土，貝爾曼由此領(lǐng)悟中國(guó)不僅是英雄的國(guó)度，更孕育著英雄的個(gè)體。馬縣長(zhǎng)墓前佇立的外國(guó)老人，正是當(dāng)年帶著信仰而來(lái)、最終帶走中國(guó)摯友牽掛的那位牧師。