蒙冤的復員轉業軍人史岱年在押送青海途中跳車逃亡，流落大西北。他在流浪途中與甘肅姑娘曲豆妹結伴同行，兩人因被盲流管理人員抓捕而分離。關押期間，史岱年與河南籍老盲流崔連登共同策劃出逃，但崔在途中意外身亡。獲救于沙石廠工人老鐵頭后，史岱年在其病重彌留之際得知對方真實身份——原來這位收容所常客正是曲豆妹失蹤多年的父親。平反昭雪后的史岱年放棄返蘇機會，選擇留在西北戈壁，在完成自我救贖的同時守護戀人曲豆妹及其家庭的尊嚴。這段特殊年代的盲流經歷，串聯起軍人、知青與西北民眾在時代洪流中的命運交織。