常家壁是民間泥塑藝人,其先祖常青山因在乾隆年間受御封卻逃離宮廷而遭流放。民國二年,常家壁攜妹常家玉返京擺泥人攤為生,遭地痞三橫王毀攤陷害入獄。古董商趙滄海為壟斷其技藝,命伙計楊進寶行賄救出常家壁,并將三橫王入獄。趙滄海安排常家居住并包銷其作品,暗中偽造常青山印章造假牟利。柳先生受托告知常家壁參加巴拿馬賽會,遭趙滄海阻撓。矛盾激化后,趙勾結淪為土匪的三橫王綁架常妻翠花,勒索未果致其跳崖身亡。為避迫害,常家攜幼子流亡他鄉,楊進寶手刃趙滄海后追尋常家。五年重逢時,病弱的常家壁勉勵妹妹繼承祖藝,延續泥塑血脈。