1980年春天，黃海邊的西瓜島迎來復員軍人金大山。面對岳母設宴接風與鄉親滿屋慶賀，老西瓜和未婚妻向秋希望他進城謀職，而村民則期盼其擔任新建副業隊長重振西瓜產業。在青年們期待中，大山接下重任卻引發向秋不滿。為換取兒子進城機會，老西瓜與青島崔經理達成技術指導換工作承諾，卻被蘇嬸撞破引發風波。大山為保信譽退掉合同，向秋負氣獨赴青島務工。期間她誤信假導演謊言陷入困境，大山接連寄信傾訴理想與真情。同期瓜田遭遇干旱，大山帶領青年晝夜抗旱感動父親返場指導。豐收時節西瓜銷路受阻，大山果斷開拓市場轉虧為盈。向秋得知真相后返鄉，在開園慶典的爆竹聲中，眾人簇擁著滿載西瓜的卡車駛向遠方。