影片改編于法國詩人季洛杜1929年發表的喜劇《安菲特律翁38》。安菲特律翁（Amphitryon）是希臘神話中的人物（宙斯趁安菲特律翁不在，勾引他的老婆，遂生下海克利斯），影片片名的“悲哀”（Helas）一詞就是源于這段希臘神話典故。戈達爾同樣通過一個引誘和外遇的故事探討了“上帝與愛”的問題。在現代進程之中，關于上帝存在的宗教問題被質疑，因此現代人產生了靈魂信仰的問題，因此人們試圖通過將“神的規則”轉換到“愛的規則”上去，從而防止信仰的缺失。而在“愛的規則”中沒有統一和清晰的信仰范式，電影核心故事是“一個女人瑞切爾同一個相遇的陌生人做愛，只因為他有一點像她的丈夫西蒙”（相似于那個希臘神話），表達了“愛的規則”的不確定性，而這恰恰是悲哀的原因。影片將對話、獨白、文本、畫面實驗性而富有詩意地結合起來，造成影片在閱讀上的巨大困難。毫無連貫性的畫面剪輯、夢囈般的語言使得影片格外晦澀難懂。