1943年重慶，技術工人紀大明因揭發工程師的技術錯誤遭廠長解雇，被迫在汽車輪渡當雜工艱難度日。全家靠妻子魏素貞、女兒小明捶石子和紀大明的微薄收入維生，仍難逃惡勢力壓迫。期間他結識地下黨員老朱，在對方引導下接受革命思想，進入石油局運輸隊修配廠工作。重慶解放前夕，敵特企圖解散運輸隊盜取資產，老朱領導工人護廠斗爭時被捕。紀大明受黨組織委派接續領導崗位，帶領群眾完成保衛任務，在斗爭中成長為堅定革命者。解放后任氣礦技師期間，他提出用天然氣替代柴油的創新構想，雖遭工程師莊學儒斥為"空想"并阻撓試驗，但在黨組織支持與群眾協作下最終取得成功。