電影《大霞》講述因殺人獲刑的東北姑娘大霞在出獄后前往云南投靠姑姑嘉麗的故事。嘉麗年輕時因未婚懷孕導致男友跳橋自殺，從此發誓為亡人父母盡孝并終生不嫁。大霞實為嘉麗親生女兒，幼年遭寄養期間被流氓強奸的創傷導致新婚夜殺死不尊重她的丈夫，被判無期徒刑。服刑期間父母病逝，父親臨終囑托其赴云南為嘉麗養老送終。大霞因怨恨姑姑的過往而拒絕認親，最終在嘉麗三番四次懇求下勉強前往云南。通過姑姑、奶奶及跛腳大爺的真誠關懷，大霞逐漸走出陰影，在幫助當地青年相黎明重拾生活信心的過程中彼此萌生愛意。這段相差十八歲的感情因相黎明前妻的回歸而終結，大霞為維護對方家庭選擇帶著身孕默默離開云南。影片以儒家文化為背景，通過大霞在邊疆小鎮經歷的情感救贖之旅，展現淳樸民風對人性的感化力量，并貫穿"發乎情止乎禮""己所不欲勿施于人"的道德理念，最終完成對主人公及觀眾的精神洗禮。