楊瑞清生于周村旱碼頭,年少聰穎16歲中舉,在進士會考時痛斥儒家經(jīng)典。不顧父親勸阻與地方惡霸爭利,雖小有斬獲卻遭報復(fù)致父親身亡,被迫流落上海謀生。十年后事業(yè)騰達并迎娶富家小姐沈玉蓉,夫妻情深卻難忘周村舊愛。返鄉(xiāng)后創(chuàng)辦工廠,智勇雙全設(shè)計對抗惡霸與貪官,接連扳倒兩任腐敗官員。正當(dāng)其帶領(lǐng)鄉(xiāng)民種桑養(yǎng)蠶開拓外貿(mào)之際,辛亥革命終結(jié)清廷統(tǒng)治,北洋軍閥接踵而至強取豪奪。這位民族資本家在時代洪流中再遭重創(chuàng),不得不攜妻遠走他鄉(xiāng)。全劇以主人公跌宕起伏的創(chuàng)業(yè)歷程為載體,折射清末民初民族工商業(yè)短暫春天與時代風(fēng)云變幻。