2039年，全球資源枯竭導(dǎo)致聯(lián)合國推行《人類削減計劃》，要求各國每年淘汰5%人口。美國通過"10-241"學(xué)生考核制度，將成績墊底的10%青少年處決。州長迪恩之子布萊克在考前夜與女友愛莉私會遭父親斥責(zé)，次日目睹愛莉因成績不合格被判死刑。布萊克向父親求情遭拒后，次年故意在畢業(yè)考交白卷追隨愛莉。迪恩暗中指使幕僚梅森篡改名單救下布萊克，卻導(dǎo)致天才少女萊娜以高分反被處決。萊娜發(fā)現(xiàn)成績系統(tǒng)存在黑幕，在布萊克協(xié)助下查出低分者通過賄賂被標(biāo)記為合格。梅森為掩蓋真相逮捕二人，同學(xué)凱倫將丑聞曝光后迫使迪恩再次修改名單。布萊克最終被處決，但他在秘密工廠蘇醒后發(fā)現(xiàn)所謂"被淘汰者"實為制造考試工具的奴隸勞工，揭露了政府以考核之名進行人口剝削與思想控制的殘酷真相。