青年飛行員杜春林擔任老飛行員趙盛的僚機，接受這位經驗豐富卻思想保守、驕傲自滿的老教員指導。首次執行空戰任務時，趙盛因戰術僵化影響雙機配合錯失戰機，事后反而批評杜春林導致矛盾激化。第二次空戰中，杜春林獲得攻擊機會卻被趙盛以"長機主攻、僚機掩護"的陳規壓制，強行出擊的小杜飛機負傷。經過戰術思想大辯論，趙盛在組織幫助下認識到保守觀念的危害，在第三次空戰中主動調整戰術思路。戰斗中小杜發現敵情后，趙盛果斷讓出主攻位置并提供掩護，兩人密切配合擊落多架敵機。返航途中趙盛的飛機遭襲負傷，杜春林立即迎戰擊落敵機卻因燃油耗盡被迫滑翔。面對師長要求跳傘的指令，小杜為保全國家財產冒險迫降，在跑道外成功實施機腹著陸。