座頭市因目睹浪人朝五郎在沖突中維護百姓的正直舉動而心生敬佩，數月后卻驚覺對方已淪為勾結地方官吏、盤剝鄉民的惡德浪人頭目。面對昔日英雄的人格墮落，座頭市展開調查，發現朝五郎為攫取權力竟與腐敗勢力沆瀣一氣。三國連太郎將角色從理想主義者異化為偽善暴徒的心理裂變刻畫得入木三分。在象征正義與妥協的最終對決中，座頭市以杖刀斬破虛偽面具，令其為惡行付出代價。山本薩夫以社會派導演特有的銳利視角，通過浪人世界的墮落映射戰后日本的社會病灶。影片保留系列標志性的刀光劍影，更注入對人性異化的深刻思辨。