故事發生在江南某鎮。幾年前母親王娟(歸亞蕾飾)帶著大女兒黃鸝(蔣林靜飾)、次女黃琳(舒暢飾)改嫁黃智清(張元飾),對方同樣攜有一子一女黃卓(陳龍飾)與黃杏(陳男飾)。重組家庭成立后不久,王娟發現丈夫的背叛行為,獨自承擔起養育四個非親生子女的重擔。面對貧困家境,品學兼優的孩子們相繼撕毀大學錄取通知書以減輕經濟壓力,王娟默默粘合碎紙片的同時堅持做零工維持家用。在最艱難時期,有男子主動提供資助卻被她婉拒。多年后四個孩子均完成博士學位學業,在相約返鄉探望母親時,卻發現含辛茹苦的王娟已病逝多年。