尼克貝（Derek Bond飾）的父親去世后，叔叔拉爾夫（塞德里克·哈德威克飾）安排他前往士括爾斯（阿爾弗雷德·德拉頓飾）的寄宿學校擔任助教。目睹該校對學童史密格（奧布里·伍茲飾）的長期虐待后，尼克貝憤而帶其逃離。兩人輾轉倫敦與諾格斯（伯納德·邁爾斯飾）同住，后赴樸茨茅斯從事戲劇演出。當得知妹妹凱特（薩莉·安·豪斯飾）遭拉爾夫迫害時，尼克貝返回倫敦為切爾以布兄弟效力，并設法營救被拉爾夫囚禁剝削的孤女白雷（吉爾·巴爾康飾）。在揭露拉爾夫陰謀后，尼克貝與白雷結為夫婦，并最終使家庭關系得到救贖。