故事發生在遙遠的遠古時代，主人公愛德華是元族首領西梅恩的長子，卻因身材瘦弱且外形異于同族被視為異類。在族中女巫的讒言下，愛德華出生即被拋棄至叢林。大難不死的他與不會講話的同伴伊安相依為命，在探索自然的過程中逐步掌握使用工具與火種的能力。成年后的愛德華因意外重返猿族部落，其帶回的生存技能與創新理念迅速引發族群對傳統權威的質疑。面對父親西梅恩的排斥和女巫的陰謀，愛德華通過智慧化解危機，最終以進化者的姿態引領族群突破生存困境，實現了從原始本能向文明啟蒙的蛻變。