在中國近代史上，左宗棠往往被尊崇為中國的民族英雄，是晚清時中華民族的重要脊梁。他之所以能被稱為民族英雄，是因為他對中國作出的貢獻至關重要。 左宗棠是洋務運動最初的領路者之一。洋務運動的根本目的是自強求富，維護清政府的統治，因此洋務派在鎮壓農民起義等階級問題方面具有很大的局限性，但同時不得不承認其在引入西方技術、增強國力起到了重要作用。左宗棠在洋務運動當中創辦了福州船政局、福州船政學堂等等機構，為國防建設奠定了基礎。在洋務運動的諸多成果中，福州船政局與福州船政學堂最能體現左宗棠在國防建設上的前瞻性。相比安慶內軍械所、江南制造總局這些以仿照制造為基礎的機構，福州船政局更能從根本上解決問題，不僅在外國工程師的指導下生產制造武器，還有相對應的新式學堂，培養相關人才，已實現自主制造。劇里左宗棠就提出，在武器裝備方面，借不如租，租不如買，買不如自己造，這就可以看出其國防思想的科學性與前瞻性。正因為有如此先進又清晰的思想，左宗棠在洋務運動中起到了最為關鍵的作用，大幅增強了中國的國防實力。憑借這一點，左宗棠完全擔負得起“民族英雄”稱號。 大多數人對左宗棠的功績的印象還是對我國邊疆領土的守護。19世紀70年代，英國和沙俄都對中國西北邊疆虎視眈眈，然而因為直接的吞并會拉長戰線，因此它們選擇利用阿古柏統治的浩罕汗國來入侵中國西北，蠶食中國的邊疆領土。在危難之際，李鴻章一派卻削減塞防軍費，甚至提出放棄新疆的主張，這基于其對新疆是“不毛之地”的看法，認為守護邊疆作用甚微。左宗棠則極力反對李鴻章等人的主張，他認為塞防與海防同等重要，不解決邊防的危機就會大幅減少戰略縱深，使陜甘一帶也陷入險境。從之后來看，甲午海戰導致北洋水師幾乎全軍覆沒，清政府耗資無數的海防依舊難以抵擋列強的入侵，況且海防中很大一部分經費進入了李鴻章等人的私囊，由此可見在當時清政府財政虧空的時候把大量經費撥予海防其實是拆東墻補西墻，害處極大。左宗棠一直致力于塞防建設，創立蘭州槍炮局，把湘軍調至新疆作戰，種種措施有效地增強了中國的西北地區邊防力量，為后期平定阿古柏叛亂、成功抵御列強入侵打下了基礎。1876年阿古柏發起叛亂時，左宗棠在經費緊缺的情況下毅然提出出兵新疆平定叛亂，時年65歲的左宗棠老當益壯，帶領清軍消滅了叛亂勢力，挫敗的沙俄的圖謀，打出了以弱勝強的勝仗。可以說，沒有左宗棠，就不會有保留至今新疆的大片領土。因此“民族英雄”四個字對于左宗棠來講當之無愧。