黎小軍(鄧超飾)出生在特殊年代,為使其獲得穩定成長環境,母親含淚將他送往工人家庭甘家。自此小軍有了"甘媽媽"和妹妹甘露(范冰冰飾),兄妹情誼在時代洪流中悄然生長。成年后小軍參軍入伍,與留守家中的甘露被迫分離,但革命情誼化作精神紐帶貫穿軍旅生涯。退伍返京的甘露帶著安在良(王大治飾)的熱烈追求重新出現在小軍面前,這段跨越倫理界限的情感遭遇雙方家庭激烈反對。在時代與道德的雙重枷鎖下,年輕氣盛的小軍做出令終生悔恨的選擇,甘露最終黯然離去。特殊歷史背景下的身份羈絆與情感糾葛,讓這對兄妹在時代浪潮中歷經分合沉浮。