1956年，Hecht-Hill-Lancaster制片公司宣布將改編拍攝西部題材電影《西部新天地》，原定由克利福德·奧德茨擔任編劇，伯特·蘭卡斯特、詹姆斯·斯圖爾特與加里·庫珀聯合主演，但該版本最終未能投入制作。此后經過重新籌備，1967年影片以柯克·道格拉斯、羅伯特·米徹姆、理查德·威德馬克為核心陣容完成拍攝。制作期間發生多次波折：片場曾出現直升機意外事故，柯克·道格拉斯因強勢干預導演工作導致與羅伯特·米徹姆、理查德·威德馬克產生矛盾，三人合作氛圍持續緊張。影片最終保留西部拓荒史詩的基本框架，通過多線敘事展現移民隊伍穿越內華達山脈的艱難歷程，并著重刻畫人物在極端環境下的生存抉擇。