土匪的到來毀掉了春桃（劉曉慶飾）的新婚之夜，她和丈夫李茂（曹前明飾）失散了，只身一人流浪到北京，靠著撿破爛維生。在春桃最艱難的歲月里，是劉向高（姜文飾）一直不離
京劇明朝嘉靖年間兵部尚書趙榮被奸臣嚴嵩陷害，滿門抄斬，其女趙美蓉與丫環羅燕女扮男裝欲投奔美蓉之兄趙景龍。途經辛安驛在周鳳英母女開的客店中投宿，鳳英見羅燕眉清目秀
