加拿大醫(yī)生諾曼·貝塞恩（唐納德·薩瑟蘭飾）跨越一千五百英里抵達(dá)中國晉察冀抗日根據(jù)地，為八路軍籌建戰(zhàn)地醫(yī)院、救治傷員并培訓(xùn)醫(yī)療人員。影片通過閃回展現(xiàn)其早年經(jīng)歷：在特魯多療養(yǎng)院治療肺結(jié)核期間，冒險嘗試自體氣胸療法；發(fā)明多種外科手術(shù)器械；投身社會主義運(yùn)動；赴蘇聯(lián)考察醫(yī)療體系；在西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間組建流動血庫。貝塞恩經(jīng)歷兩段婚姻（前妻弗朗西斯由海倫·米倫飾），因主張優(yōu)生節(jié)育與妻子矛盾激化，后者最終選擇流產(chǎn)終止妊娠。1939年他因違反醫(yī)療常規(guī)被蒙特利爾醫(yī)院解聘，后又因酗酒與私生活問題遭西班牙國際縱隊(duì)除名。在中國期間，貝塞恩固執(zhí)己見忽略當(dāng)?shù)毓賳T預(yù)警，導(dǎo)致部隊(duì)醫(yī)療物資重大損失，在公開場合深刻檢討并自扇耳光以示悔意。影片客觀呈現(xiàn)其兼具開拓精神與性格缺陷的復(fù)雜形象。