犬王在歷史中確有其人，但不像名垂千史的世阿彌（即藤若），犬王除了名字外，什么都沒有留下。 古川日出男注意到了這點，并撰寫了小說《平家物語 犬王之卷》來構建犬王的生平。將小說改編為動畫的湯淺政明說，平家的故事不僅外國人不熟悉，其實在日本大概也只有一半的人知道。這意味著電影對于觀眾而言有一定的理解門檻。 真實的部分 【源平合戰】 影片的基礎是【源平合戰】，是指源氏和平家的大規模內亂（發生在1180年-1185年）。戰爭以平家的落敗告終。 最后一場戰役發生在【壇之浦】，也就是友魚的家鄉。當時眼見大勢已去，許多平家大將陸續投海身亡，包括當時8歲的【安德天皇】（他是平家的血脈）也由祖母【二位尼】抱著跳海自盡。

友魚和他的父親，就靠打撈平家的遺物為生。 當時跟安德天皇一起沉入海底的，據說還有三神器之一【天叢云劍】，又稱【草薙劍】，也就是友魚的父親撈上來的那一把。 【三神器】 三神器是指天叢云劍、八尺瓊勾玉、八咫鏡。它們是日本天皇代代繼承的寶物，為民眾所膜拜。它們是天皇的象征，因此北朝的將軍足利義滿才想要收集三神器，來讓自己統一南北朝更加名正言順。 要指出一點，犬王的父親帶上的那個面具并不是三神器之一，那只是一個詛咒器物。 【200年后的室町時代】 源平合戰200年后，就是犬王、友魚、足利將軍、藤若的室町時代。 當時日本分裂為南北朝，足利義滿是北朝的將軍。雖然說是將軍，但是在日本歷史上，將軍往往掌握著實際政權。而后足利義滿的確統一了南北朝，成為了日本的實際掌權人。 【琵琶法師】 彈著琵琶、訴說平家故事的盲眼僧侶是真實存在的。當時平家和源氏的故事已成為歷史，成為了琵琶法師的素材。 友魚雙眼被天叢云劍的劍芒所傷致盲，是長大后能夠成為琵琶法師，及不被犬王的丑惡面目嚇到的情節基礎。友魚眼盲之后能夠看見犬王的內心，理解他的才華并成為他的好友。正如《小王子》里所提到的，真正重要的東西，只用眼睛是看不見的。 美與丑 犬王和友有在電影中所表演的，是當時在【源平合戰】中戰敗的一方——平家的故事。 犬王的外形是丑陋的，他的父親跟惡魔做了協定，犧牲他以獲得在猿樂上的藝術成就。友有也是丑陋的，他是一個眼盲的殘疾人。 換言之，這是兩個失敗者在表演200年前另一群失敗者的故事。 但是世俗意義上的失敗，并不代表美學上的失敗。犬王在一次一次的表演中恢復了真身，獲得了美麗的外表。他傾聽并表演著平家武士幽靈的真實故事，說明藝術家借由表達真實來獲得美麗。這種真實之美擊潰了犬王父親在惡魔處獲得的妖術之美。 犬王和友有的表演之美中除了真實，還有痛苦。它是平家武士的痛苦，也是這兩個失敗者的痛苦。 他們不被世人認可，在表演中宣泄并反抗。杜甫說李白【文章憎命達】， 多舛命運和藝術才華互相交織。對命運的不甘和咒罵激起了他們的反抗之心，這是創造的勇氣。 湯淺政明賦予他們在真實的個性藝術家的形象，比如貓王（叛逆的曲風和舞蹈），大衛·鮑伊（亦男亦女的形象）等。

這種痛苦的、爆發式的藝術，雖然由民間所欣賞，但是卻不被幕府所承認。 幕府并非不能欣賞美，實際上，足利將軍能夠欣賞藤若，也能夠欣賞犬王，將軍夫人業子更是為犬王所折服。但幕府將軍的政治意圖壓倒了他的審美傾向。 有很多人奇怪為什么結局將軍會突然禁止犬王和友有的藝術，其實這是一開始就決定的，當有人向將軍反映犬王的表演形態后，他們的結局就已經寫好了。 當時猿樂的樂器和舞蹈都要遵循嚴格的規則。縱使破壞這些規則能夠獲得新的美感，但【破壞】本身是讓幕府恐懼的。 這種藝術具備了創新性和反抗性，并且又獲得了民間的支持，可以意味著它已經獲得了力量。所有的力量都必須在萌芽前被扼殺。 這也是小說家古川給出的答案，犬王失去了作品，也不在歷史留名。 最終流傳下來的藤若作品，包含了眾多能樂的腳本和理論。它們在能樂上有著極致的規范和美麗。但是僅留這一支，是削弱了藝術上最重要的一種精神，即自我革新的勇氣。 有名和無名 雖然這是一個綿里藏針、包含了幕府、藝術、陰謀等多重維度的故事，但湯淺政明認為《犬王》主要要講述的是一個尋找自我和互相扶持的故事。他說：

這種主題也微妙地傳達了藝術的部分來源。 藝術首先是跟尋找自我相關的。友有在電影中改了兩次名字，當他在壇之浦打撈時，他叫友魚，是繼承了父親事業的兒子身份；當他當上琵琶法師后，他是友一，是徒弟的身份；當他遇到犬王后，他才知道自己想要什么，為自己取名叫友有。 友魚、友一、友有并不是同一個人，它們是在同一個肉體上的三種身份。每個名字都是不斷確認自己的生活方式、找到自我的過程。就像《千與千尋》中，千尋獲得成長時，也重獲了自己的名字。 同理犬王也是，他的名字是自己給自己的。 縱使犬王的生平已經被歷史抹去，但在他的表演中，【犬王】兩字不斷出現，代表著他在藝術創作的過程當中得到了自我實現。 其次，藝術是跟理解有關的。犬王能夠引起萬人空巷，但對于他而言最重要的，還是當年在橋上遇到的那個盲人好友。因此犬王即使放棄創作，也要保護友有的安全。 就像《笑傲江湖》里的曲洋和劉正風、春秋的伯牙和鐘子期，藝術的表達不僅有自我，還必須有對象。當友有去世后，犬王在人海中尋覓了他600年。 他為了真實和痛苦而創造，他為了知音而存在。 這是一個無名的藝術家的故事。