故事發生在美國獨立戰爭期間。本杰明·馬丁（梅爾·吉布森飾）是南卡羅來納州的法國裔退伍軍官，曾參與法印戰爭并目睹妻子在戰亂中去世，由此厭惡暴力并拒絕卷入政治紛爭。當英軍將領伯納斯特·塔爾頓（喬莉·理查德森飾）率部燒毀民宅、強征物資時，本杰明選擇隱忍避戰。其長子加布里埃爾（喬格·艾薩克飾）不顧父親反對加入大陸軍，次子托馬斯（卡西·阿弗萊克飾）也偷偷參戰。英軍逮捕加布里埃爾并當眾鞭笞，托馬斯為營救兄長被英軍軍官威廉·特倫布爾（盧克·德·沃夫飾）槍殺。本杰明目睹幼子慘死徹底覺醒，組建民兵游擊隊展開復仇行動，通過游擊戰術重創英軍。在決定性戰役約克鎮圍城戰中，本杰明率部配合大陸軍主力包圍英軍，成功營救加布里埃爾并擊潰塔爾頓部隊。戰后本杰明與幸存的子女共同見證英國投降，其軍事才能最終得到大陸軍總司令華盛頓的認可。