1884年晚期，出身將官家庭的英軍東薩里團年輕軍官Harry Feversham剛剛與心上人Ethne Eustace訂婚，正憧憬著未來生活的美滿幸福時，他的團長宣告由于英軍在埃屬蘇丹鎮壓伊斯蘭叛亂分子馬赫迪軍的失利，他們所在的團將即日開拔蘇丹參與作戰。與摯友們興高采烈于有仗可打不同，Harry感到恐懼和緊張，他也困惑于前往蘇丹作戰的意義，復雜的心境促使他向團長呈遞了離團申請，這一舉動令所有人震驚難堪。他的團長勒令他馬上滾出軍營，他的三位同在軍中的摯友Trench、Castleton、Willoughby送給他代表懦夫的白色羽毛以示鄙視之情，他的未婚妻隨后送上了第四根羽毛，他的父親Feversham將軍不承認他是自己兒子。唯一沒有公開表示譴責和鄙視的是與他情同手足的Jack Durrance上尉。不久Jack和Trench們離開英國，隨軍出征蘇丹。被親人摯友遺棄的Harry天天關注著前線戰報，目睹英軍的節節失利和不斷增加的傷亡名單，痛苦和內疚折磨著Harry，他感到自己必須為先前所犯的錯誤作出補償，他要幫助身在異邦的摯友們，洗清自己蒙受的恥辱，挽回自己丟失的名譽。Harry孤身一人踏上了前往蘇丹的路途，種種冒險故事由此展開……《四根羽毛》改編自1902年A.E.W.Mason的同名小說，從1910年代到2002年，這個故事前后共有7個電影改編版本，包括最初的兩部默片，其中最著名的版本當屬Alexander Korda制片、Zoltan Korda執導的39年版。在所有的電影改編版本中，故事的主線（恥辱與救贖的主題）不變，故事中的敵軍勢力馬赫迪軍的設置不變，故事發生的地理位置（英國、埃及和蘇丹）不變，在所有的電影版本中也都展現了一個英軍方陣被破的事件，不同版本的主要差異在于對歷史事件的回顧和還原的精確度上。舉例而言，39年版開場于1885年1月份戈登將軍死后，它的大多數情節發生在1895-1898年間，高潮是1898年9月份的Omdurman戰役；2002年版則開場于1884年12月，多數情節發生在1884-1885年間，高潮是1885年1月份的Abu Klea戰役。現在主要來說說2002年這個版本。這個版本開場時戈登將軍已被圍于蘇丹重鎮喀土穆，但尚未被殺，戈登的老朋友Sir Garnet Wolseley的遠征軍承擔了救援戈登的任務。當英軍主力由Wolseley統率取道尼羅河前往喀土穆時，Sir Herbert Stewart率領的沙漠縱隊必須抄近路直接橫穿沙漠前往喀土穆，以節省時間，因為喀土穆之圍已危殆。這支沙漠縱隊約有1400人，由四個裝備駱駝的步兵團組成，附帶隸屬第19輕騎兵團的一支騎兵支隊，同時配置有四門輕型野戰炮和一挺加德納機槍。他們于1884年12月30日從Korti出發，1885年1月17日行軍至Abu Klea時，被一支萬余人（實際參戰者約5000人）的馬赫迪軍隊襲擊。Sir Herbert Stewart命令縱隊組成方陣迎敵。這場戰斗僅僅持續了15分鐘，以英軍獲勝告終。英軍方面9名軍官與60余名士兵被殺，傷百余人，馬赫迪軍方面則有1100人被殺。在此役中皇家近衛騎兵團的F.G.Burnaby上校戰死，第1龍騎兵團的Frank Rhodes因其優異表現獲授DSO，機槍手Alfred Smith獲授VC。兩日后另一場戰役（Battle of El Gubat）在Abu Kru爆發，Sir Herbert Stewart遭受到致命重創（他于2月中旬死于從喀土穆返回Korti的途中），不得不將指揮權移交給縱隊情報官Sir Charles Wilson。Abu Klea戰役和Sir Stewart重傷的結果是，縱隊的挺進遭到延遲，救援喀土穆為時已晚。數日后，1月26日，喀土穆城破，被維多利亞女王贊為“英雄中的英雄”的戈登將軍死于蜂擁而入的馬赫迪軍長矛之下。2002版的《四根羽毛》其重頭戲便是Abu Klea戰役的全程，在影片中英軍仍穿著他們的紅衫，而實際上此時的英軍已換裝卡其制服。許是為了劇情需要和虐心目的，影片中此戰的結果被改為英軍方陣被破，潰敗撤退，馬赫迪軍獲勝。66年由Charlton Heston和Laurence Olivier主演的史詩影片《喀土穆》（Khartoum）對Abu Klea戰役亦有展現，回家后要再拿來重溫對照下啊。另外原著中援助Harry Feversham的蘇丹阿拉伯人Abou Fatma在本片中也變成了黑人（改編目的自行揣摩好了）。總的來說，2002版比較規矩，戰斗場面也拍得馬馬虎虎過得去，英軍的紅制服穿在幾個年輕人身上煞是英武。Wes Bentley扮演的Jack Durrance比Heath Ledger扮演的主人公Harry Feversham看起來更討人喜歡啊。friendship和fight for comrades的主題永遠是討喜的。當然，一如既往，仍然是為了19世紀背景去看的。