故事發生在十九世紀末的四川，出生在農村的鄭么姑（許晴飾）嫁給了雜貨鋪老板蔡興順，成為其貌美卻壓抑的老板娘。丈夫蔡興順性格木訥不解風情，引得鄉鄰議論紛紛。德高望重的表哥羅德生（尤勇飾）屢次替鄭么姑化解流言，長期相處中兩人暗生情愫卻隱忍克制。羅德生離鄉數年后帶回意圖從良的妓女劉三金（程希飾），通過其美色設局榨取糧戶顧天成（趙君飾）的財富。劉三金的存在打破了鄭么姑與羅德生的心理防線，兩人終于在欲望驅使下突破倫理桎梏。隨著顧天成被算計后徹底破產，這場糾葛引發的矛盾在壓抑的封建社會中急劇發酵，最終導致羅德生死于非命，鄭么姑在情感崩塌與世俗審判中陷入絕望深淵。