加斯荷伯（布魯諾·斯列斯坦飾）自幼被囚禁在幽暗潮濕的地下室，僅靠少量面包和水維持生命。成年后被神秘釋放至紐倫堡街頭時，這個未受文明浸染的青年猶如異類被圍觀研究。民眾的好奇逐漸演變為戲謔，他先被當作活體展品供學者分析，又被轉賣至馬戲團任人取笑。當暴戾的馴獸師試圖將其訓練成"野獸"時，語言天賦使他意外獲得語法學家佩爾內斯教授的庇護。在系統學習讀寫后，加斯荷伯展現出驚人的哲學思辨能力，其直指宗教、道德與社會虛偽性的犀利言論引發既得利益者的恐慌。隨著身份之謎的揭露——他實為巴登大公府的政治替代品，這個被權力機器反復碾壓的軀體最終在收留者家中神秘遇刺身亡，臨終前仍在追問"人存在的意義何在"。