某機械廠黨委將培養新徒工的任務交給參加過"二七"和"五卅"罷工的老工人劉廷棟及其徒弟趙正昌等人。來自農村的新徒工李鐵柱與小商人出身的夏泉產生矛盾，夏泉為報復李鐵柱故意藏匿其使用的卡鉗，引發嚴重生產事故隱患。在劉廷棟以親身經歷開展階級教育后，夏泉主動歸還卡鉗，趙正昌通過講述這把見證工人運動歷史的工具所承載的斗爭精神，幫助青年徒工樹立正確勞動觀。學習期滿后，李鐵柱、夏泉等新工人奔赴各自崗位，在離別時刻趙正昌將卡鉗鄭重贈予李鐵柱，象征著革命傳統的代際傳承。影片通過生產生活中具體矛盾的解決過程，展現建國初期產業工人培養機制與思想政治工作的實踐。