被譽為 “電影皇后”的胡蝶，在《脂粉市場》里面，扮演了一個不肯向強權低頭、自強不息的女子。如果說，不肯向強權低頭，是很多電影中表現過的，那么這里，自強不息、自主創業等等這些字眼，用在一個1933年的中國影片中，一個女子連出去工作都仍然遭到反對、仍然實行一夫多妻制的時代，實在是有點“太超前”了。以鏗鏘有力的《將軍令》（后改編為《男兒當自強》）作為背景音樂，影片的開頭是一個家庭的男性死去，留下三個女性在家里，沒有了生計。大屏幕上面寫著，“女子沒有生產力”，正是對舊社會女子沒有經濟地位、沒有獨立自主的生活的質疑。而隨著李翠芬進入脂粉市場工作以后，更多的爭斗也剛剛開始。其中一段很精彩的情節是，公司經理喜歡柜臺上工作的姚雪芬，而此女子和老板兒子張公子在一起，婉拒了經理。結果經理來到包裝部，有一個女孩子和經理也有過一夜情，說經理答應她，把她調到柜臺。結果經理居然喜歡上了翠芬，并把翠芬調到了柜臺，而此時，翠芬已經和同在包裝部的錢國華談戀愛了。經理并沒有放棄對翠芬的追求，但是同時，也和同在柜臺工作的姚雪芬也在一起。翠芬遭到了姚雪芬的欺負，于是終于忍耐不住前去經理那里告狀，沒想到被正在那里的張公子看見，而張公子對翠芬也一見鐘情，非要讓經理成其好事。于是在圣誕夜，張公子邀請翠芬去吃飯，但是同一天晚上，翠芬已經答應和國華一起看戲了。無奈之下翠芬只好上了張公子的車，但是當她意識到張公子想要占她的便宜，她非常憤怒地拒絕，并表示自己要辭職，她說，“新生活，不一定是要受人欺負的”。當她去找國華的時候，發現國華正和別的女子在一起，翠芬憤然離開。最終，翠芬辭了職，國華看到她的作法也表示誤會了她，想要重歸于好，可是翠芬沒有答應，一個人走入了人流??幾年以后，當國華抱著兒子，和妻子一起走進一家商店的時候，老板正是翠芬，國華說道，“我很佩服她！她真是奮斗出來的！”《脂粉市場》作為一部三十年代的中國電影，雖然還沒有走出默片帶來的影響，甚至仍然有字幕，但是，在題材上、內容的表達上、演員的演技上，都是精良之作，也絕對可以稱得上經典。首先，《脂粉市場》一反以往電影最后男女主角冰釋前嫌，走在一起的happy ending式結局，或者是女主角一苦到底的結局，反而使用了一種更加思辨性的結局：女性雖然沒有得到愛情上的美滿，卻得到了真正的獨立，和擁有了自己的事業。同時，《脂粉市場》還給觀眾帶來了一個信息：不依靠男人，甚至是你心愛的，但是辜負過你的男人，女子也可以活得漂亮和精彩，這樣的想法，就算在現在，仍然是非常超前的！同時，《脂粉市場》在拍攝中，可以看出導演對于很多細節上的用心，比如翠芬并非一下子表現地決絕，而是經過了思想斗爭：她決定辭職，卻又想要妥協，但是最終還是決定不妥協。另外，影片的背景聲音，運用了很多街市上的聲音、或者是商場里混雜著人聲的音樂聲等等，顯得非常自然。而胡蝶的演技，自不必說，作為電影皇后的她，對于每一場戲，分寸的拿捏，都恰到好處。三十年代的中國電影，還沒有完全脫離默片的影響，所以需要演員的一些夸張性表演，但是，由于又是有聲電影，所以分寸的掌握很重要，稍有不慎，就容易讓人覺得做作。胡蝶在表現翠芬這個人物的時候，有時候會用眼神表達出人物的心情，比如當張公子將她帶入包間，她的表情是非常明顯的反感。而當她和國華在一起的時候，胡蝶則用了比較含蓄的方法，表達了一個女子對于心愛的男人的那種蠢蠢欲動，卻又必須要隱藏著的芳心，可以說是恰到好處。最后，《脂粉市場》還反映了當時人們的生活狀態，無論是上層的糜爛生活，還是底層人民的艱苦度日。同時，那個時候的人居然也過圣誕節，在街道上響起的圣誕節歌曲，還有圣誕節的晚宴、或者是演出，都反映出中國那個時代，于西方世界的接軌程度之高。