白人歷史教師丹·鄧恩（瑞恩·高斯林飾）在紐約布魯克林一家破舊公立中學(xué)任教，學(xué)生多為黑人青少年。他富有激情與創(chuàng)造力，通過(guò)顛覆傳統(tǒng)教學(xué)方式引導(dǎo)學(xué)生運(yùn)用黑格爾辯證法理解歷史，在課堂上構(gòu)建起超越種族與階級(jí)的思想對(duì)話空間，學(xué)生群體成為他維系生存的重要精神紐帶。然而丹長(zhǎng)期深陷毒品依賴，在某次課堂失控后獨(dú)自于體育館女更衣室注射海洛因而昏厥，被13歲黑人學(xué)生德麗（莎莉卡·艾普斯飾）偶然發(fā)現(xiàn)。兩人由此建立特殊關(guān)系，德麗以代購(gòu)毒品換取丹的私人輔導(dǎo)，這種危險(xiǎn)共生逐漸演變?yōu)橄嗷ゾ融H的嘗試。當(dāng)?shù)蔓愒庥黾彝ケ┝Σ⒊值斗纯箷r(shí)，丹首次直面自身生存困境，在戒毒所接受治療期間通過(guò)德麗留下的歌詞本重新建立與世界的聯(lián)結(jié)。電影以開(kāi)放式結(jié)局呈現(xiàn)這對(duì)師生在彼此生命中引發(fā)的深層改變，毒品陰影與教育理想在現(xiàn)實(shí)困境中形成復(fù)雜張力。