電影改編自俄羅斯作家 Ilya Ilf 和 Yevgeny Petrov 合著的同名諷刺小說The Twelve Chairs (1928)，大多忠于原著，但是整體更偏向喜劇，沒有那么黑暗。這部小說被改編翻拍成電影近20次，蘇聯，英國的Ealing studio,古巴等國的導演都拍過，劇情改編或多或少，但基本都是沒落貴族和無恥惡棍搭伙兒尋找藏在椅子里的寶藏的基本故事。 電影里的貴族在革命后家境沒落，懦弱膽小又貪財，為了尋寶不跋山涉水，什么貴族精神呀驕傲啊都顧不上了，惡棍督促他裝癲癇來騙取路人同情施舍的時候，他還試著反抗，一巴掌扇在惡棍臉上，說自己家族的人從來沒當過要飯的。然后理所當然地被揍了一拳，蜷縮在地，惡棍瞬間氣勢漲到兩米八，怒吼罵他是寄生蟲！后來貴族當然還是妥協了，到片子末尾，甚至不惜主動裝癲癇乞討，從而希望留住惡棍不要拋下他，努力向惡棍證實他的存在價值，真的是貧賤到塵埃里去了。 有時覺得，在封建社會里，貴族和惡棍都是脫離過多社會約束和道德評判的人，貴族是因為有錢有地位，所以可以為所欲為，而惡棍是一無所有，所以也毫無顧忌，各種荒淫無道的事情都發生在這兩個極端階層里。很難說貴族是沒落了，還是暴露了本性。同時，理應守護社會道德的神父，也被諷刺了一把。聽聞藏在椅子里的寶藏后就慌忙去尋找，不惜一切代價癲狂的神態真是影片的一大笑點。小說的結尾更加尖銳一些，神父尋寶不成，完全瘋掉了，貴族在找到最后一把椅子的下落之前殺了惡棍，想獨霸寶物，卻發現寶藏已經被變賣修成了公共建筑，這一段電影里也有，象征著舊社會的寶藏變成了建設新社會的物質基礎。而貴族發現這個事實后哀號一聲，也完全瘋掉了。小說末尾頗為詩意，附在此處:

And he gave a cry. It was an insane, impassioned wild cry -- the cry of a vixen shot through the body -- it flew into the centre of the square, streaked under the bridge, and, rebuffed everywhere by the sounds of the waking city, began fading and died away in a moment. A marvellous autumn morning slipped from the wet roof-tops into the Moscow streets. The city set off on its daily routine.

瘋狂的人是瘋掉了，城市還在繼續。 電影保留了一些溫情在，至少兩個淪落人還可以搭個伴兒，而小說則是暗示著，已經被社會淘汰的那個階層，沒有希望和未來的類群，除了喪失理性、互相殘殺、失去自我之外別無他路，嶄新的早晨不屬于這類人，蘇醒過來的城市也不會記得他們的存在。