關于原子分裂的概念與理論，1939年就已經在德國提出。這是把鈾235分離出來后，把兩塊鈾磚以每秒32英尺的加速而突然撮合在一起，兩塊鈾磚之間的擠壓，其質量會立刻超出臨界值而瞬間產生裂變以及連鎖反應，在這個過程中會釋放出巨大的能量。 1939年8月，為了逃避德國法西斯的迫害而移居美國的愛因斯坦，寫信給羅斯福總統，建議制造這種超級炸彈。 當時德國也有足夠的科技能力。所以美國想搶在德國人之前，把這些零散的概念和理論拼湊完成，設計出這樣的爆炸裝置，并進行科學實驗。誰先試制成功，誰就能稱霸世界。 1941年12月7日清晨，珍珠港事件發生后，美國面對咄咄逼人的日本，如果指望蘇聯出兵，它就會提出以滿洲和庫頁島為條件；如果美國依靠自己的力量征服日本，則可以使日本歸順美國。為了搶在德國和蘇聯的前面，美國必須加速原子彈的研制進程。 1942年8月，美國政府授命格羅夫斯將軍負責此項工作，以“曼哈頓工程”作為該計劃的秘密代號。格羅夫斯將軍挑選了羅伯特·奧本海默博士，來擔任該項計劃的首席科學家。奧本海默則建議格羅夫斯集中精力，把最好的人才集中到一個封閉的地方，不讓他們分心，并且營造一種壓迫性的氣氛，讓大家在競爭中解決一個個問題。 1943年的4月，奧本海默邀集了世界上最頂尖的科學家和工程師，在美國新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯實驗室正式開始了這個計劃，期限是19個月。 奧本海默在原子彈的設計，計算其爆炸所需要的臨界質量，以及原子彈的起爆方法等方面，都做出了卓越的貢獻。 但奧本海默也很困擾：“我覺得自己已經不再是科學家，而是他媽的公務員了。我在努力控制這鬼東西最終花落誰家。” 奧本海默的女友吉恩是共產黨，為了奧本海默不能說的秘密工作，她最后不得不選擇了自殺。 負責起爆的工程師邁克爾，在一次意外的泄漏事故中，也因感染核輻射而不治。 在實驗接近成功的時候，關于大規模殺傷性武器的道德問題，科學家們爭論得越來越激烈。科學的目的是什么？我們研制這種武器的目的，究竟是救人呢？還是去殺人？許多科學家甚至要聯名請愿上書總統，反對將它用來殺人。 原子彈起爆的方式，當時有三種設想：一是使用“炮筒”起爆的钚彈，因其外形較長，被稱為“瘦子”（ThinMan）。這種方式因需要厚重的炮桶，和發射時的速率問題，后來沒有采用。二是由手突然去捏一只橙子而突然增加的壓力，聯想到可以采用內部爆炸來產生核裂變的壓力，這樣可以使裝置的重量變得很輕，因外形渾圓，被稱為“胖子”（Fat Man）。三是使用“槍式”起爆的濃縮鈾彈，被稱為“小男孩”（Little Boy）。 1945年7月16日5點30分，天還沒亮，第一顆原子彈從一座30米高的鋼塔頂端落下。這是人類首次核爆試驗，其威力相當于1500萬噸TNT炸藥。 21天后，1945年8月6日上午8時15分17秒，轟炸機從美國在太平洋島上的空軍基地起飛，將“小男孩”投到了廣島。 3天后，1945年8月9日，將“胖子”投到了長崎。 這兩次核爆炸，至少有20萬人被炸死。 1945年9月2日，日本宣布無條件投降。 核武器是殘酷的。它不過是個別戰爭瘋子手中的一枚棋子。與其屠殺那么多的無辜平民，還不如用精準制導的定點清除來消滅一二個戰爭瘋子來得更加人道。