1988年，已經給里維特、文德斯、賈木許等多位名導擔任過副導演，積累了豐富經驗的克萊爾?丹尼斯，不再甘當綠葉，推出了半自傳體電影《巧克力》，開始在電影界嶄露頭角。二戰之后，世界政治格局發生了巨大變化，第三世界國家紛紛獨立，法國在非洲的殖民歷史也漸告結束。《巧克力》就是在此背景下，以導演自身在非洲的童年生活為藍本，從一個小女孩的視角講述了一個法國軍官家庭在非洲殖民地喀麥隆的生活。頗具玩味的是，片中小女孩名叫法蘭西（France），然而天真無邪的小女孩卻讓人很難和貪婪殘暴的殖民者形象等同或者聯系起來。典型的殖民者是意外到訪主角一家的軍官夫婦和種植園主，他們頤指氣使、高高在上，生病了也不讓黑人醫生治療，把黑人當作下等人、奴隸、機器。與此相應，片中典型的被殖民者代表就是男仆菩提了。他表面上溫順、可靠，對主人言聽計從，但骨子里自有一種尊嚴和操守。服侍法國人生活起居是他作為被殖民者不得不做的工作，并非心甘情愿。他可以盡忠職守做好份內工作，但絕不會全心全意的對待法國人，因為在他心目中，法國人是侵略者，是敵人，跟自己界限分明。法國人可以奴役他的身體，卻永遠無法扭曲他的獨立人格，征服他的自由靈魂。因此，當他洗澡被女主人看到后，留下了屈辱的淚水，而當女主人向他示好時，他斷然拒絕。就連小女孩對他的依戀和友情，也被他以痛苦的方式（燙傷她也燙傷自己）了斷了，還有片中唯一倡導自由平等的法國人路克，也無法被他接納，這一切都是因為——他們是殖民者！身為奴隸，卻不具奴性，菩提身上折射出了全世界的被殖民者形象。殖民歷史終將過去，殖民者作威作福的日子終將結束，《巧克力》中的法國人也深知這一點。無論是菩提身上體現出來的黑人對法國殖民者深深的恨意，還是黑人醫生參加的深夜集會所暗示的秘密反抗運動，都預示著殖民地解放運動已是山雨欲來風滿樓。如果說《巧克力》對殖民主義破滅的描繪還有些側面和隱晦，二十年后的克萊爾則剝去了這層面紗，直搗黃龍。2009年，在法國著名女星伊莎貝爾?于佩爾的推動下，成名多年的克萊爾重返她的非洲故鄉，再次奏響了一曲悲愴的殖民地挽歌——《白色物質》。白色物質一詞在《巧克力》中就出現過，是黑人對白人的蔑稱，直譯白鬼，這個極具挑釁性的片名無疑為影片定下了冷酷的基調。影片以一個法國女咖啡種植者瑪麗亞為核心，講述盡管時局動蕩黑人暴亂，她也固執地不愿離開生活多年的非洲，最終夢想破滅、家破人亡。她“錯把杭州作汴州”，把殖民地當作自己的土地來經營和愛護，最終卻絕望地發現，平時熟悉的土著居民都仇視她，這塊土地根本沒有接納她。時隔多年，克萊爾早已褪去了《巧克力》中的青澀和浪漫，影片用動感十足的紀錄手法，拍得極具現代感，而法國女性于佩爾表現則是一如既往的出色。威尼斯電影節上，李安作為評審團成員表示，很遺憾沒能給這部影片頒一個獎。