影片故事發(fā)生在西班牙內(nèi)戰(zhàn)之后，弗朗哥掌權(quán)，共和黨人被清洗。從埃斯特拉的母親和前來(lái)探望的老保姆口中可以推測(cè)，父親奧古斯丁曾經(jīng)是一名共和黨戰(zhàn)士，而埃斯特拉的爺爺則是弗朗哥政權(quán)的擁護(hù)者，他們二人因政見(jiàn)不和產(chǎn)生了很深的矛盾，父親逃離南方家鄉(xiāng)過(guò)上了流亡生活，在一個(gè)叫做海鷗鎮(zhèn)的城鄉(xiāng)交界處落足。那個(gè)被稱為南方的城市是塞維利亞（舊照片和父親的書(shū)信中寫(xiě)了），這座工人階級(jí)的堡壘在弗朗哥的叛亂中被叛軍攻克，工人區(qū)被血洗，曾經(jīng)美好的家鄉(xiāng)，如今變得恐怖和令人絕望。老保姆稱父親為“背井離鄉(xiāng)的紳士”，結(jié)合舊照片中豪華的房子可知，父親可能生于地主家庭，擁有富足的生活條件，在這樣的背景下，父親依舊選擇為無(wú)產(chǎn)階級(jí)戰(zhàn)斗，可見(jiàn)其當(dāng)初擁有宏偉的理想和堅(jiān)定的反抗精神。 父親在戰(zhàn)后做著牧師的工作，他有一只懷表，代表了他身上獨(dú)有的一種能量，這種能量大概指的是正義和反抗精神吧，它被賦予了神跡一般的能力。懷表被用來(lái)預(yù)測(cè)了埃斯特拉的降生，還能測(cè)量地下水的位置以及給病人治病。母親說(shuō)，這種能量是父親天生就有的，他知道這些能量在哪里，埃斯特拉作為父親的女兒，也許生來(lái)也具有這種東西。在閣樓上，父親還親手教埃斯特拉如何使用這只懷表，他清楚自己的女兒和自己很像，埃斯特拉也非常崇拜父親，那是她童年最美好的記憶。 在影片下一個(gè)章節(jié)中，埃斯特拉偶然發(fā)現(xiàn)了父親的舊情人“艾琳”的存在，父親與她的書(shū)信令埃斯特拉耿耿于懷，這件事也讓父親成為了一個(gè)“有罪”的角色。因?yàn)槭?，埃斯特拉從那開(kāi)始便決心快快長(zhǎng)大，逃離這個(gè)無(wú)情的家庭，不再和父親交心。影院門(mén)口希區(qū)柯克《辣手摧花》的海報(bào)是一個(gè)情節(jié)的呼應(yīng)（講的是一個(gè)崇拜舅舅的女孩發(fā)現(xiàn)舅舅的罪行之后頑強(qiáng)成長(zhǎng)的故事）。女兒在成長(zhǎng)中的心理活動(dòng)沒(méi)有被父親關(guān)注到，母親也是一個(gè)和稀泥的性格，這給女兒帶來(lái)了長(zhǎng)久的影響。父親與情人的秘密一直埋藏在埃斯特拉的心中，她不再輕易相信男人，在長(zhǎng)大后，面對(duì)追求者也是一副警惕的態(tài)度。 父親與艾琳究竟是什么關(guān)系？在影片中埃斯特拉發(fā)現(xiàn)艾琳存在的那一幕，安排了一場(chǎng)虛構(gòu)的電影《影中花》，熒幕上播放的橋段是一個(gè)男人沖進(jìn)一個(gè)女演員的化妝室將她射殺，他們好像是一對(duì)情侶，卻又因?yàn)榕輪T隱瞞了什么而不得不做出這樣的生離死別。結(jié)合艾琳給父親的回信中所講，艾琳和父親應(yīng)該在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期是一對(duì)情侶，而由于戰(zhàn)爭(zhēng)原因他們不得不分開(kāi)，在愛(ài)情和理想之間，父親選擇了理想。而如今，戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，父親在看到電影的時(shí)候又想起了那段舊情，這動(dòng)搖了他的心。在一次沖動(dòng)離家而未遂之后，父親便不再使用那只懷表，這代表著父親決定放棄理想，同時(shí)與生活妥協(xié)，忘掉那段感情，因?yàn)樗€有眼下的家庭責(zé)任要承擔(dān)，他還是在意自己的女兒的，只是過(guò)往太過(guò)觸目驚心，是人不可承受之重。 長(zhǎng)大后的女兒和父親在一次吃飯的過(guò)程中進(jìn)行了和解，父親向女兒表達(dá)了他的愛(ài)，女兒向父親說(shuō)出了埋藏在心中的疑問(wèn)：艾琳是誰(shuí)？即便過(guò)了這么多年，在聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候父親還是沒(méi)有辦法坦然面對(duì)，先是去洗手間洗臉冷靜，而后回到桌前希望多些時(shí)間和女兒交談。不巧女兒急著去上課，父親沒(méi)來(lái)得及直接回答，“以前的你能理解現(xiàn)在的你嗎”，一個(gè)反問(wèn)道出了其中的緣由，個(gè)體在不同成長(zhǎng)階段，在不同大環(huán)境下，做出的判斷是不同的。 戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在宏大敘事和兒女私情之間，父親毅然決然選擇了理想。經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗和流亡生活，在舊情人、殘存的理想和家人之間，父親經(jīng)歷了思想斗爭(zhēng)后選擇了家人。而如今，聽(tīng)著飯店禮堂里面結(jié)婚的禮樂(lè)，那段死去的回憶又再一次涌上心頭，西班牙斗牛士屠殺之前的音樂(lè)是那么的雄壯，平淡的過(guò)活令人生不如死。父親最后選擇了自殺，把一切真相留在了抽屜中，同時(shí)傳遞給女兒的還有那個(gè)吊墜，帶著那理想和反抗的象征，未來(lái)將由埃斯特拉親自去南方揭開(kāi)謎底。 時(shí)代的洪流席卷著每個(gè)人的生活，在那樣的大環(huán)境下，人們不斷做出妥協(xié)和取舍，并生生被命運(yùn)捉弄，從希望到失望。我們無(wú)法評(píng)判父親是對(duì)是錯(cuò)，只能悲嘆命運(yùn)的不公，對(duì)艾琳不公，好像愛(ài)情總是在宏大敘事中被犧牲，對(duì)母親和埃斯特拉不公，建立在愛(ài)情之外的家庭還是欠缺一些關(guān)懷，對(duì)父親也是不公，一生理想與真愛(ài)都被迫放棄，命運(yùn)的不幸向外擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。就像埃斯特拉小時(shí)候鬧脾氣藏在床下，父親無(wú)動(dòng)于衷時(shí)“他無(wú)聲的悲痛要大于我的太多太多”，就像艾琳說(shuō)的“時(shí)間是世界上唯一公平的東西”，時(shí)代變遷對(duì)個(gè)體的影響無(wú)法逆轉(zhuǎn)，可一切都會(huì)隨著時(shí)間消亡殆盡。