電影改編自諾貝爾文學獎得主海明威1949年出版的同名小說《過河入林》，主人公坎特威爾上校身上帶有作者自傳色彩。隨著年齡增長，這位二戰老兵心境日益頹唐，在赴意大利旅行打獵后重返威尼斯獵捕野鴨，并前往波河平原憑吊昔日戰場。在意大利北部的旅途中，他與年輕女子雷納塔發展出短暫戀情，這段感情觸發他對過往愛情經歷的追憶。面對自身絕癥與死亡陰影的雙重壓迫，上校在威尼斯運河與戰場廢墟間游走沉思。影片最終展現他在一次狩獵中突發心臟病身亡，通過其生命最后階段的孤獨旅程，呈現了衰老、死亡與存在意義等核心命題。