該劇以中日甲午海戰(zhàn)為背景,主人公不是歷史上名聲顯要的人物,而是將關(guān)注的目光投向一群生活和戰(zhàn)斗在"定遠(yuǎn)"艦上的水兵們,從小人物的角度反映出中華民族在大敵當(dāng)前的危難時刻所表現(xiàn)出的無畏不懼、舍生取義的民族精神和愛國情操。在黃海海戰(zhàn)后,定遠(yuǎn)艦隨北洋艦隊退守威海衛(wèi),在彈藥耗盡、援軍無望的絕境中,艦員們?nèi)詧猿謶?zhàn)斗至最后時刻,最終與戰(zhàn)艦一同沉沒于劉公島海域。