康熙二十三年,陳廷敬受命處置順天鄉(xiāng)試科場舞弊案,深陷明珠黨與索額圖黨的權力傾軋。他以智破局,既拒絕對方拉攏,又徹查舞弊真相,揭露索額圖集團操控科舉的罪行,獲康熙重用。繼任改革弊政期間,他整肅吏治、嚴查銅錢改制弊端,并督辦明珠黨羽王繼文貪腐案,卻遭反撲牽連湖廣巡撫張汧貪腐案而被罷官。陳廷敬借勢明察,終揭發(fā)明珠買官賣官、結黨營私之罪,致其被罷黜。復起后授左都御史之職,鐵面糾彈百官、肅貪懲腐,以"陳閣老"之名垂范史冊。晚年因病辭世,康熙親撰祭文追念,賜謚號"文貞"。