蓮花是沒(méi)落旗人貴族后裔,自幼與族親洪爺相依為命。在瑞王府謀得差事時(shí),王爺卻遭軍閥抄家自盡,臨終前贈(zèng)其水仙盆作為信物。她與車夫生子結(jié)為夫婦,但婚禮當(dāng)日新郎被潰兵擄走。生子的義弟天和代兄完婚,與蓮花在亂世中相濡以沫。為改善生活,蓮花典當(dāng)水仙盆經(jīng)商卻遭虧損,洪爺協(xié)助鑒定此物引發(fā)古玩界震動(dòng)。天和隨洪爺假扮富商參與交易,逐漸沉迷虛榮生活,在與伶人交往中漸疏蓮花。待蓮花察覺(jué)婚姻變質(zhì)時(shí),天和已深陷名利場(chǎng)無(wú)法自拔,最終在絕望中蓮動(dòng)手擊碎水仙盆,天和目睹變故當(dāng)場(chǎng)精神失常。