美國南北戰爭時期，連連征戰和南方軍隊的節節敗退令士兵Inman（裘德·洛飾）心灰意冷，為了再見情人Ada（妮可·基德曼飾），他離開部隊踏上漫漫歸途。穿越戰火紛飛的荒野時，他不僅要面對聯邦軍追捕者的威脅（包括叛變的老兵Blount），更目睹了戰爭對普通民眾的殘酷摧殘。在他的家鄉冷山鎮，偏僻的冷山鎮上，Ada也飽受生活的折磨和等待的痛苦。父親去世后奴隸集體離開，養尊處優的Ada在山區女孩Ruby Thewes（蕾妮·齊薇格飾）的幫助下，逐漸學會耕種與狩獵以維持農場運轉，并擊退了掠奪者對土地的覬覦。當Inman歷經生死最終回到冷山時，身心俱疲的他已帶著致命傷，在與Ada團聚數日后便在女兒出生時離世。失去伴侶的Ada繼承了Inman留下的土地，在Ruby和鎮民幫助下繼續守護這片承載著希望與傷痛的山野。