《指定幸存者第一季》講述美國內閣低權限職員Tom Kirkman（基弗·薩瑟蘭飾）在國會大廈遭遇恐怖襲擊后意外成為總統，因所有法定繼承人全部喪生。根據“指定幸存者”制度，他被迫從技術顧問迅速接管國家最高權力，并在特勤局主任Ritter（拉莫尼卡·加勒特飾）保護下帶領全家搬入白宮。面對FBI主導的恐襲調查與政府權力真空危機，他組建核心團隊：白宮幕僚長Emily（伊塔莉·里奇飾）負責行政協調，進取的副幕僚長Aaron（阿丹·坎托飾）協助政治運作，講稿撰稿人Seth（卡爾·潘飾）承擔輿論溝通。FBI探員Hannah Wells（李美琪飾）與副局長（麥肯娜·格瑞絲飾）主導的調查逐漸揭露襲擊背后的政治陰謀。同時，Tom的妻子Alex（娜塔莎·麥克艾霍恩飾）從普通律師迅速適應第一夫人角色，與兒子Leo（唐納·布坎南飾）共同面對身份驟變帶來的生活沖擊。劇集通過權力交接引發的憲政危機、恐襲真相追查與白宮內部博弈，展現Tom從技術官僚向國家領袖艱難轉型的過程，并最終揭露襲擊與高層權力腐敗的關聯，促使他決定以獨立身份競選連任。