1850年,法屬圣皮埃爾島的醉酒漁夫(埃米爾·庫斯圖里卡飾)因斗毆殺人被判死刑,但島上缺乏行刑設備,當局只得從法國本土運送斷頭臺。在此期間,博愛的上尉夫人(朱麗葉·比諾什飾)堅信漁夫本質善良,讓他協助打理荒島花園,并共同參與慈善事務。隨著兩人關系日漸親密,駐軍上尉(丹尼爾·奧特伊飾)雖察覺妻子情感變化,仍以包容態度維系家庭平靜。當斷頭臺運抵時,上尉夫人試圖通過法律途徑爭取減刑未果,在行刑當日與漁夫完成最后告別。上尉的隱忍大愛最終未能扭轉悲劇命運,三人關系在刑場場景中走向徹底終結。