20世紀(jì)60年代，在自由開放的大環(huán)境下，古老的愛爾蘭仍保持著古板和保守的風(fēng)氣。在這里，所有被認(rèn)為墮落的女孩都要被送入瑪?shù)律徟訉W(xué)院接受感化，而等待他們的不是和風(fēng)細(xì)雨，而是無盡的黑暗與絕望。瑪格麗特（安-瑪莉·杜芙飾）在家族婚禮上被堂兄奸污，這件事在婚禮現(xiàn)場(chǎng)口耳相傳，她的委屈并未得到伸張，反而被作為"不潔的女孩"送走；活潑漂亮的伯納黛特（諾拉·簡(jiǎn)·努恩飾）是男孩們追逐的對(duì)象，她為了自己的"輕佻"付出了代價(jià)；羅絲（多蘿西·達(dá)菲飾）未婚先孕，為了所謂的前途被迫放棄了自己的孩子。三個(gè)女孩來到了瑪?shù)律徟訉W(xué)院，在修道院體制下被強(qiáng)制剃發(fā)、改名編號(hào)，被迫進(jìn)行高強(qiáng)度洗衣勞作。瑪格麗特因持續(xù)反抗遭修女長(zhǎng)（杰拉爾丁·麥克伊萬飾）系統(tǒng)性精神壓迫，最終在絕望中病亡；伯納黛特遭男性神職人員性侵后試圖揭發(fā)真相未果，被單獨(dú)囚禁并最終逃離；羅絲在與嬰兒骨肉分離后精神崩潰，成為終身留在感化院的修女。這個(gè)被稱作"有來無回的絕望之地"始終籠罩在宗教權(quán)威的陰影之下。