20世紀30年代的山東高密,破落地主戴老三將女兒九兒(周迅飾)許配給釀酒大戶單家患有麻風病的少爺。九兒在等待青梅竹馬私奔未果后遭土匪花脖子綁架,被轎夫余占鰲(朱亞文飾)舍命救出。九兒被迫完成與單家的婚姻后,余占鰲親手鏟除其夫并攜九兒自立門戶。二人在非議中經營高粱酒坊,余占鰲更拉起武裝勢力與各方周旋。日軍侵華戰爭全面爆發后,這對亂世男女率眾成立抗日武裝,在保衛家鄉的血戰中屢建奇功。九兒在最后的高粱地伏擊戰中為掩護隊伍壯烈犧牲,余占鰲則繼續帶領殘部投身民族救亡洪流。劇集改編自莫言小說《紅高粱家族》,展現特定歷史背景下民間力量的覺醒與抗爭。