大明刑部獄卒葉小天受托送遺書回鄉,遭貪圖家產的家屬追殺而逃亡至黔東。兵部派往調查權貴楊應龍不法行為的典史艾楓遇害,縣令花晴風為規避治安失職之責,安排葉小天頂替艾楓身份赴任葫縣典史。出身市井的葉小天雖被安排充作傀儡,卻借勢整頓地方勢力,在鏟除豪紳惡霸的過程中逐漸掌控實權,最終轉正為正式典史。升任銅仁府推官后,他堅持為民請命斬殺作惡權貴,雖因此身陷險境卻贏得百姓擁戴與貴州愛國大土司器重。在認清楊應龍割據野心后,葉小天聯合貴州大土司構建防御體系,以"雖土司治下亦是王土"為信念,持續阻擊楊應龍勢力擴張,成為朝廷西南邊陲的重要屏障。