二十世紀三十年代中國動蕩之際,民族資本家龍笑之在上海經(jīng)營航運公司并維系著復(fù)雜家庭關(guān)系。原配林慧如從北平遷居上海后,與鋼琴家二太太齊冠男、交際花三太太唐娜櫻矛盾激化。為鞏固地位,林慧如設(shè)計同父異母妹妹林慧珊與龍笑之發(fā)生關(guān)系,導(dǎo)致四太太入門。家庭紛爭不斷升級時,日軍南侵促使龍家拋卻內(nèi)斗共御外侮。拒絕與日寇合作的龍笑之遭漢奸陷害,其子龍鳴二因倒賣軍火被送入獄。上海淪陷后,龍笑之攜家逃亡途中遭遇火車事故失散,家人被迫重返淪陷區(qū)。失去丈夫的齊冠男帶領(lǐng)家族艱難求生:唐娜櫻重操舞女舊業(yè),林慧珊撿拾廢品維生。數(shù)年后龍笑之以日本軍官身份重返,為保護家人隱瞞真相暗中反戰(zhàn)。1945年抗戰(zhàn)勝利時,龍家子女各散東西:長子殉國、次子病逝,三子赴臺從影、幼女遠嫁美國。歷經(jīng)滄桑的齊冠男目睹親人天涯各方,仍堅信愛能跨越時空阻隔——此即“天涯咫尺”之真諦。