故事開始于蒙特婁，也結束于蒙特婁。一名在找尋靈感的作家（拉菲·斯波飾）無意間得知派·帕帖爾（伊爾凡·可汗飾）的傳奇故事。派的父親（阿迪勒·侯賽因飾）開了一家動物園，特殊的生活環境使少年派（蘇拉·沙瑪飾）對信仰與人性形成獨特認知。17歲時全家搭乘貨輪移民加拿大途中，派被迫離開初戀情人，并遭遇殘忍法國廚師（熱拉爾·德帕迪約飾）。暴風雨引發的海難吞噬貨船后，派奇跡般幸存，在太平洋救生船上開啟奇幻漂流——與他共同求生的竟是一只名為理查德·帕克的孟加拉老虎。227天海上漂流中，少年與猛獸在生死博弈中共存，派以智慧建立共生秩序。最終救生船漂流至墨西哥海岸時，理查德·帕克悄然消失于叢林。獲救的派向作家講述了這場跨越信仰與生存的漂流奇跡，并留下兩個無法驗證的故事版本供聽者抉擇。