1970年代初的北京，革命浪潮席卷社會之際，軍隊大院里的青少年們在父母缺席與學校停課的真空期中自尋出路。馬小軍（夏雨飾）作為這群躁動少年的典型，慣于用撬鎖窺探他人生活、參與械斗與追逐異性消磨過剩荷爾蒙。一次潛入陌生房間的經歷，使他邂逅了米蘭（寧靜飾）的照片，并在"頭兒"劉憶苦（耿樂飾）的引薦下見到真人。馬小軍對這位成熟美麗的少女展開狂熱追求，而米蘭始終傾心于沉穩可靠的劉憶苦。隨著三人關系持續發酵，馬小軍在臆想與現實的撕扯中逐漸觸及成長的本質——當他終于贏得米蘭垂青時，卻發現幻想中的完美女神與真實人性存在巨大落差。影片以褪色膠片的視覺質感重構了王朔原著《動物兇猛》中的文革背景，通過少年群體的荒誕狂歡折射時代集體無意識。該片不僅斬獲威尼斯電影節銀獅獎，更成為華語影史青春題材的經典范本。