沃特·密提（本·斯蒂勒飾）是《生活》雜志工作16年的膠片洗印經理，性格內向到無法與同事謝莉爾（克里斯汀·韋格飾）正常交流，面對生活時總以旁觀者姿態沉溺白日英雄幻想。當公司被并購需完成最后一期封面時，狂野攝影師尚恩（西恩·潘飾）的關鍵膠片意外失蹤。在謝莉爾和母親（雪莉·麥克雷恩飾）的鼓勵下，沃特突破自我開啟現實冒險。他輾轉冰原、大海與喜馬拉雅山等極端環境，親歷摩托車墜崖、火山噴發逃生等真實險境。最終在格陵蘭島找到隱居的尚恩，發現對方刻意遺留的最后一張膠片竟是用手機拍攝自己微笑的照片。雜志封面成功刊登后，沃特不僅獲得事業新機遇，更領悟到直面生活的勇氣比虛擬幻想更具壯麗色彩。