本片由真實事件改編而成，故事發(fā)生在1970年代初的斯坦福大學(xué)。心理學(xué)家菲利普·津巴多主持了一場關(guān)于人類行為的研究試驗，24名學(xué)生通過隨機(jī)分配成為獄警或囚犯。他們進(jìn)入模擬監(jiān)獄開始角色扮演，在24小時內(nèi)逐漸形成權(quán)力與服從的對抗關(guān)系。獄警的暴力傾向迅速升級為系統(tǒng)性虐待和心理折磨，囚犯則因持續(xù)高壓壓迫產(chǎn)生集體焦慮甚至精神崩潰。原計劃為期兩周的實驗在第六天即因參與者的極端心理行為及倫理爭議被強(qiáng)制終止。影片如實呈現(xiàn)了這場試驗如何揭示權(quán)威與服從機(jī)制對人性的扭曲，并成為社會心理學(xué)領(lǐng)域最具爭議的研究案例之一，其引發(fā)的道德討論持續(xù)至今。