明代傳奇人物張居正(唐國(guó)強(qiáng)飾)自鄉(xiāng)試秀才起步,歷經(jīng)舉人、進(jìn)士躋身仕途,最終官至內(nèi)閣大學(xué)士,成為輔佐幼年登基的萬(wàn)歷帝的治國(guó)良相。劇中展現(xiàn)其以鐵腕手段整飭吏治、改革朝制的施政過(guò)程,重點(diǎn)刻畫(huà)他晝夜操勞國(guó)事,甚至在父親病逝時(shí)未能歸鄉(xiāng)盡孝的勤政形象。萬(wàn)歷十年六月二十日,積勞成疾的張居正耗盡心血病逝,神宗帝為其輟朝以示哀榮。然而生前改革樹(shù)敵眾多,加之君臣間始終存在皇權(quán)與相權(quán)的隱性沖突,導(dǎo)致其死后遭政敵反撲。萬(wàn)歷帝借清算張居正生前所謂"專權(quán)僭越"之名,下令查抄其家族。該劇通過(guò)張居正從力挽狂瀾到身敗名裂的悲劇命運(yùn),折射出封建官僚體系改革的復(fù)雜性與局限性。