明代傳奇人物張居正(唐國強飾)自鄉試秀才起步,歷經舉人、進士躋身仕途,最終官至內閣大學士,成為輔佐幼年登基的萬歷帝的治國良相。劇中展現其以鐵腕手段整飭吏治、改革朝制的施政過程,重點刻畫他晝夜操勞國事,甚至在父親病逝時未能歸鄉盡孝的勤政形象。萬歷十年六月二十日,積勞成疾的張居正耗盡心血病逝,神宗帝為其輟朝以示哀榮。然而生前改革樹敵眾多,加之君臣間始終存在皇權與相權的隱性沖突,導致其死后遭政敵反撲。萬歷帝借清算張居正生前所謂"專權僭越"之名,下令查抄其家族。該劇通過張居正從力挽狂瀾到身敗名裂的悲劇命運,折射出封建官僚體系改革的復雜性與局限性。