1949年的法國鄉村，音樂家克萊門特（熱拉爾·朱尼奧飾）到了一間外號叫“塘低”的男子寄宿學校當助理教師。學校里的學生大部分都是難纏的問題兒童，體罰在這里司空見慣，學校的校長（弗朗索瓦·貝萊昂飾）只顧自己的前途，殘暴高壓。性格沉靜的克萊門特嘗試用自己的方法改善這種狀況，他重新創作音樂作品，組織合唱團，決定用音樂的方法來打開學生們封閉的心靈。然而，事情并不順利，克萊門特發現學生皮埃爾·莫安琦（讓-巴蒂斯特·莫尼耶飾）擁有非同一般的音樂天賦，但是單親家庭長大的他，性格異常敏感孤僻，怎樣釋放皮埃爾的音樂才能，讓克萊門特頭痛不已；同時，他與皮埃爾母親的感情也漸漸微妙起來。在合唱團逐漸改變學生狀態的過程中，克萊門特因反對校長的體罰政策被解雇。臨行前夜，學生們集體違禁在窗口放聲歌唱告別，他最終悄悄帶走了孤身無依的皮埃爾。