上世紀七十年代赫山警備團團長周青卷入政治風波后,妻子石竹為保全五個孩子被迫與丈夫離婚,并強令長子曉楊終止戀愛關系,送其遠赴邊疆從軍。石竹獨自留在遼北小鎮撫養其余四名子女,不料曉楊在戰斗中英勇犧牲。石竹懷著終生愧疚接納了兒媳迎彤與孫女瑤瑤,此時周青已隨改革春風重返省城任職。為保護迎彤母女不被世俗非議,石竹決然放棄與丈夫復合的機會,繼續獨自承擔家庭重擔。她幫助個性強勢的女兒和家道中落的女婿開拓餐飲事業,賣血供"讀書種子"老三完成學業成為科研骨干,用母愛感化因貪腐入獄的老四重歸正途,并頂住世俗壓力支持老五與嫂子迎彤的特殊情感。千禧年除夕夜,天南海北的兩代兒孫最終齊聚遼北小城,在那個等候了所有兒女一生的母親身邊團聚。